Одной из наиболее известных теорий девиантного поведения в социологии является теория социального напряжения Роберта Мертона. При создании этой теории, Мертон применил теорию аномии Дюркгейма относительно проблем преступности в социологии. Главная идея этой теории состоит в том, что причина преступности ни что иное, как противоречие между ценностями, которые общество прививает людям, и возможностями их достижения в соответствии с установленными обществом правилами. Возникающее вследствие этого социальное напряжение приводит к тому, что человек, который не может достичь определенных ценностей, будет реагировать на сложившуюся ситуацию той или иной формой девиантного поведения, вплоть до применения агрессии или насилия.